Als Voluntaris Catalans

Escultor: Josep Clarà, signada
Materials: Bronze sobre pedestal de pedra
Inauguració: 14 juliol 1936

Durant la Primera Guerra Mundial, al voltant de 14.000 catalans van lluitar al costat de França. Després de l'acabament de la contesa, va sortir la idea d'aixecar un monument a aquells voluntaris i, fins i tot, es va parlar de posar-lo a la plaça de Catalunya, una vegada estigués urbanitzada definitivament. La comissió creada perquè es fes el monument va encarregar-lo a Josep Clarà, que residia a França. El 1922 ja estava enllestit, però l'any següent va arribar la Dictadura que era poc amant d'entusiasmes amb accent catalanista, i la iniciativa va quedar suspesa. Mentrestant, Clarà guanyà el gran premi de l'Exposició d'Arts Decoratives de París l'any 1925 amb la seva escultura, que mostrava un home nu amb els braços aixecats i una branca de llorer en una mà, com a símbol de la llibertat. El 1930 l'escultor va fer arribar el model en guix a l'Ajuntament de Barcelona, i es va oferir a realitzar-ne una còpia en bronze per 60.000 pessetes. Tres anys després, l'Ajuntament acordava que es fes, però no es va inaugurar l'estàtua fins al 14 de juliol de 1936, dia nacional de França, amb una inscripció ben senzilla: “Als voluntaris catalans morts durant la Gran Guerra 1914-1918”. La banda municipal va interpretar La marsellesa, Els segadors i el Himno de Riego. A la postguerra, la placa va desaparèixer. El maig de 1952 uns falangistes que van acampar al Parc de la Ciutadella amb motiu del Congrés Eucarístic de Barcelona van cobrir el monument amb una mena de capsa gegant per no ofendre els nois amb la figura nua. Sis mesos més tard, ja descoberta de nou l'escultura, algú li va serrar els braços. Clarà va protestar a l'alcalde Simarro -en aquell temps estava esculpint el monument a Los Caídos- i el febrer de 1954 l'havien restaurat, però van aprofitar per cobrir la nuesa pertorbadora amb una fulla de parra. El 8 de maig de 1986, ja retornada la democràcia, s'hi va col·locar la placa actual, que dedica l'escultura als catalans que havien mort en defensa de la llibertat a les dues guerres mundials, per iniciativa de l'Amicale des Anciens Guerrilleros Espagnols en France, i en presència de l'expresident de la Generalitat, Josep Tarradellas.